Mario Cuomo fick sitt politiska genombrott vid det demokratiska partikonventet 1984, där hans öppningstal väckte nationell uppmärksamhet. Han framstod länge som demokraternas ledande namn, men avstod från att kandidera för presidentposten 1988 och 1992. Vid guvernörsvalet 1994 blev han överraskande besegrad och lämnade därefter politiken.