Efter karriär i Frankrike och Spanien kom Petipa 1847 till Sankt Petersburgs kejserliga teater, där han 1862 blev balettchef. Resten av seklet skapade han magnifika helaftonsbaletter, som trots stundom enkel musik och troskyldigt romantisk handling lyftes till stor konst av hans mästerliga rörelsekomposition och outsinliga förmåga att göra nya sköna