Marshall D. Sahlins var fram till 1970-talet förespråkare för den neoevolutionistiska inriktningen inom antropologin (se evolutionism) men kom sedan, under inflytande av Claude Lévi-Strauss, att representera ett mera strukturalistiskt synsätt. Hans strukturalistiska tolkningar av olika episoder i Polynesiens historia (Historical Metaphors and Mythical Realities, 1981, och Islands of