Martinus Nijhoff debuterade med diktsamlingen De wandelaar (’Vandraren’, 1916). Mest känd är han för sin sakliga symbolik i dikten ”Awater” (i Nieuwe Gedichten, 1934) och i versberättelsen Het uur U (’Timmen U’, 1937). Nijhoff översatte bland annat Euripides och Shakespeare och gav 1953 namn åt Nederländernas mest prestigefyllda översättarpris.