Maximilien de Robespierre, som var advokat i födelsestaden Arras, invaldes i tredje ståndet 1789. I konstituerande nationalförsamlingen framträdde han som övertygad demokrat och blev snart en bemärkt talare. Samtidigt vann Robespierre, ”den omutlige” (franska l’Incorruptible), stor folklig popularitet, inte minst tack vare sina enkla levnadsvanor.