De elastiska lamellerna i aortaväggen faller sönder och förstörs, och s.k. grundsubstans ansamlas, ibland i form av mikroskopiska cystor. Det anses vara en åldersförändring som påskyndas av ökad påfrestning på aortaväggen; i de flesta fall har patienterna förhöjt blodtryck. Tillståndet ses även vid den ärftliga sjukdomen Marfans syndrom och beror då