G. är en föregångsgestalt i den ryska musiken. Förtrogenhet med landets folkmusik och flerårig västeuropeisk skolning bildade utgångspunkten för hans skapande, som innefattar bl.a. orkester- och kammarmusikverk jämte romanser (ofta till texter av Pusjkin) och körstycken. Ett avgörande genombrott utgjorde hans opera med historiskt motiv, Livet för tsaren (under