Som aktiv bolsjevik levde Michail Kalinin under tsareran huvudsakligen i fångenskap eller påtvingad exil. Efter oktoberrevolutionen 1917 blev han Petrograds förste bolsjevikiske borgmästare, varefter han 1919 utsågs till ordförande i Centrala exekutivkommittén. När denna 1938 ersattes av Högsta sovjets presidium, blev Kalinin dess ordförande och formell president i Sovjetunionen. Den