Michail Katkov var från 1851 chefredaktör för den statsägda tidningen Moskovskije vedomosti (’Moskva-underrättelser’) och en inflytelserik person i regeringskretsarna kring Alexander II och Alexander III. År 1856 grundade han tidningen Russkij Vestnik (’Rysk Kurir’) där han företrädde liberala idéer. Efter de politiska reformerna 1863 blev han dock ledande språkrör för reaktionära