Michel Rocard, som lämnade socialistpartiet under Algerietkriget, var ledare för det vänstersocialistiska PSU 1967–73 och presidentkandidat 1969. Han var deputerad 1969–73 samt 1978–93. År 1974 återinträdde Rocard i det reformerade socialistpartiet, där han framträdde som Mitterrands kritiker och utmanare. Vid vänsterns valseger 1981 blev han planminister och var därefter jordbruksminister