Språket tillhör liksom C och Ada gruppen imperativa språk och är i första hand avsett för systemprogrammering. Dess modulsystem och strikta typkontroll medger att en moduls interna data skyddas från otillbörlig åtkomst från andra moduler. Det nyare Modula-3, från 1988, är objektorienterat; data och operationer inkapslas och organiseras hierarkiskt