M. var en bildad härskare som försökte hejda rikets tillbakagång genom administrativa och militära reformer, bl.a. genom att inkalla europeiska experter. Han påbörjade 1768 ett krig mot Ryssland, vilket till en början var framgångsrikt men ledde till nederlag i sjöslaget vid Çeşme 1770 och vidare motgångar efter hans död.