Biblioteket grundades år 1640 som Åbo Akademis bibliotek och flyttade efter branden i Åbo 1827 med universitetet till Helsingfors där en ny biblioteksbyggnad uppfördes 1836–45 efter ritningar av Carl Ludvig Engel. I egenskap av nationalbibliotek arkiverar biblioteket allt finskt tryck, tryck som berör Finland samt ljud- och bildinspelningar och elektroniska