Nationalitetsvapen började komma i bruk under 1200-talet. Tidpunkten är svår att fastställa, eftersom det länge inte fanns någon bestämd skiljelinje mellan en regents personliga vapen och nationens. Äldsta bilddokumenterade vittnesbörd om nationalitetsvapen, även om de då inte kallades så, finns i den franska så kallade Wijnbergenvapenboken från 1280-talet. Den innehåller