De kan vara t.ex. svampgifter, läkemedel (bl.a. vissa antibiotika) och andra produkter, t.ex. koltetraklorid och etylenglykol. Kroppsegna ämnen, t.ex. komplement och immunkomplex, kan också ha nefrotoxisk effekt. Nefrotoxiner medför ofta akut njursvikt som kan bli bestående om det giftiga ämnet inte snabbt avlägsnas ur kroppen.