Förmåga att reagera på yttre stimuli med förändringar (signaler) i cellmembranerna finns hos de flesta celler, men är speciellt utvecklad hos nervceller. I princip alla flercelliga djur har nervceller vilkas utskott (nervfibrer) har signalkontakt med andra celler. Hos primitiva djur, t.ex. nässeldjur, bildar nervceller ett nervnät, som kännetecknas av