Efter arkitekturstudier ledde arbete inom radio och teater till filmregidebuten De leva om natten (1949, inspelad 1947), ett första uttryck för det intresse för outsiders och missanpassade som färgat Nicholas Rays filmer, med Ung rebell (1955) som berömt exempel. Konflikter med producenter ökade hans eget främlingskap i Hollywood, som han