På uppdrag av franska vetenskapsakademin företog Lacaille 1750–54 en resa till Godahoppsudden för att utföra en gradmätning. Under vistelsen där bestämde Lacaille positioner för 9 766 sydliga stjärnor, namngav 14 nya stjärnbilder samt observerade samtidigt med astronomer i Europa månen och Mars för bestämning av avstånden i solsystemet.