Niels Helveg Petersen var parlamentarisk ledare för sitt parti 1978–88 och ekonomiminister i Poul Schlüters trepartiregering 1988–90, i vilken han inträdde efter flera års samarbete med det borgerliga blocket men avgick och bröt koalitionen i samband med Radikale Venstres valnederlag 1990.