Bobrikov, som 1884–98 var stabschef i Sankt Petersburgs militärdistrikt, fann redan 1886 att hotet från Tyskland och Sverige krävde utvidgad rysk militär kontroll över Finland. Han utsågs till generalguvernör i Finland 1898 för att förverkliga detta mål. Samtidigt skulle Finlands allmänna självstyrelse radikalt begränsas – man ville hävda det ryska