I sina tidskrifter, bland annat Drönaren (1769–70) och Konstnären (1772–73), gisslade Nikolaj Novikov livegenskapssystemet och byråkratin. Fängslad 1792–96 och död i onåd är Novikov en av de första företrädarna för den frimurarinspirerade kritiska intelligentian i Ryssland.