N. inrättades 1952 av Föreningen Norden, som är stiftelsens huvudman. Bildningsverksamheten på N. gäller främst nordisk skönlitteratur och kulturhistoria, film, fotografi, ekologi och naturresursfrågor. Huvudbyggnaden är från 1700-talet, men unika lämningar av det biskopliga palats som uppfördes på 1300-talet kvarstår (jämför Arnö). N. förvaltas av Statens fastighetsverk och är klassat