Om en nyckelart elimineras får detta konsekvenser som avsevärt påverkar struktur och processer i ekosystemet. Inte sällan fortplantar sig dessa effekter som en våg, med helt oväntade indirekta effekter (kaskadsyndromet). Goda exempel på nyckelarter finns bland fröspridande och pollinerande djurarter och i form av växtarter som ger föda för viktiga