De enkla eller sammansatta bladen sitter strödda eller motsatta, och blommorna, som vanligen är regelbundna, är tvåkönade och sitter en och en eller i knippen. Kronbladen har oftast iögonfallande färger. Frukten är mestadels klyvfrukt. Många arter används som prydnadsväxter. Till familjen förs bl.a. nävor och pelargoner.