Nåd brukar ges av statschefen eller regeringen. I Sverige hade kungen (efter 1809 Kunglig Majestät) rätt att benåda fram till 1974 års regeringsform (RF), som förde över befogenheten till regeringen. Rätten att ge nåd hade i äldre praxis utvidgats något utöver det strikt straffrättsliga området.