En mängd olika förfaranden och tekniker har utarbetats. Tunna och delvis flyktiga produkter, som bensin, kräver andra metoder än tjock, trögflytande olja. Klimatet påverkar också förfaringssättet. När t.ex. olja sprids vid fartygsolyckor krävs stora operationer under lång tid för insamling och rengöring av allt som kommit i kontakt med oljan.