I sin ungdom arbetade H. som informator och besökte i den egenskapen Utrecht, där han studerade astronomi. Vid 1720-talets slut kom han under beskydd av amatörastronomen Axel Gabriel Oxenstierna och gavs möjlighet att koncentrera sig på sin vetenskap. Åren 1732–37 vikarierade han för Anders Celsius som professor i Uppsala, och