Termen används för en grupp substanser som normalt bildas i fostervävnad, men som också kan avges från vissa tumörer till blodet. Mängden onkofetala substanser är då ett mått på tumörsjukdomens omfattning (tumörmarkör). Exempel är alfa-fetoprotein vid levercellscancer och karcinoembryonalt antigen vid cancer i tjocktarm eller äggstockar.