De är fleråriga örter med jordstam, ogrenad stjälk och vita, rosa eller röda blommor i toppställda ax. Arten ormrot (Polyʹgonum viviʹparum, synonym Bistoʹrta viviʹpara) är en 10–30 cm hög, styvt upprätt ört med några få basala blad. Blommorna är vita, och blomställningen bär nedtill brunröda, ätliga groddknoppar.