Osteoklasterna påträffas främst i nischer på benens yta (Howships lakuner). De innehåller hydrolytiska och proteinnedbrytande enzymer (t.ex. surt fosfatas och kollagenas) av betydelse för resorptionen av benvävnad. Osteoklasternas aktivitet stimuleras av flera faktorer, framför allt paratyreoideahormon och D-vitamin, dock inte direkt utan genom signaler via osteoblasterna.