Chayefsky fick sitt genombrott med pjäsen Marty, som även blev en filmsuccé 1955. För film skrev han dels vardagsnära studier av medelamerikaners liv, t.ex. Svensexa (1957), dels beska samhällssatirer såsom Kliniken (1971) och Network (1976). Liksom ”Marty” Oscarsbelönades de båda senare för bästa manus.