Palsar kan ha stor ytutbredning (palsplatåer) eller bilda ryggformer av olika storlek (åspalsar, strängpalsar). De bildas genom att vatten som kapillärt sugs upp i kullen eller tillförs den som nederbörd årligen fryser inuti palsen. Isskiktet tinar inte under den efterföljande sommaren, utan täcks successivt av nya isskikt, varvid palsen tillväxer.