Permafrost förekommer i nutid allmänt i arktiska och nordliga alpina områden, i viss utsträckning också under grundhavet i Arktis och under relativt tunna bottenfrusna glaciärer. Det ytligaste skiktet, det aktiva lagret, tinar på sommaren och är ca 1 m tjockt i torv. Permafrostens djup kan uppgå till flera hundra meter