Pankreasinsufficiens är oftast ett följdtillstånd till kronisk bukspottkörtelinflammation; i några få fall beror den på att bukspottkörteln bortopererats på grund av sjukdom eller på att det föreligger cystisk fibros. Orsaken till insufficiensen är i ca 50 % av fallen okänd. Pankreasinsufficiens medför brist på matspjälkningsenzymer i tunntarmen, vilket försämrar spjälkningen av födan