Tron på paranormala fenomen (psifenomen, PSI) har djupa rötter i magi och religion. Parapsykologisk forskning med vetenskapliga ambitioner inleddes 1882. Forskningen har följt tre huvudlinjer: kasuistik (fallstudier), fältundersökningar och laboratorieexperiment. Storbritannien, USA, Nederländerna och Tyskland har varit ledande på området. Forskning har även förekommit i t.ex. Indien, Japan och Östeuropa.