P. omfattar ett mer än 100 000 km² stort, cirkelformat område som begränsas av Armorikanska massivet, Centralmassivet, Vogeserna och Ardennerna. Närmast centrum består berggrunden av bergartslager från tertiär, mest kalk- och sandstenar. Utåt följer successivt äldre lagerföljder från krita, jura och trias. Många lager är välkända för sina fossil;