Som divisionsgeneral utmärkte sig Patrice Mac-Mahon i Krimkriget vid erövringen av Sevastopol 1855. I kriget mot Österrike var det främst Mac-Mahons förtjänst att det blev en fransk seger vid Magenta 1859. I fransk–tyska kriget tvangs han som arméchef att kapitulera vid Sedan 1870.