Den omfattande lagen ger bl.a. FBI utökade befogenheter till t.ex. avlyssning och husrannsakan samt ger rätt att utan preciserade anklagelser hålla utländska misstänkta terrorister fängslade. Efter det att lagen antogs i slutet av 2001 har den blivit alltmer kontroversiell eftersom den av många amerikaner anses bryta mot grundläggande medborgerliga rättigheter