Vid krigsutbrottet 1914 var Paul von Rennenkampf chef för 1:a armén, som österifrån inföll i Ostpreussen. Rennenkampf skulle samverka med general Aleksandr Samsonovs (1859–1914) 2:a armé söderifrån, men Rennenkampfs passivitet jämte ovänskap med Samsonov gjorde att tyskarna kunde hålla de ryska arméerna åtskilda, varefter Rennenkampf besegrades vid Masuriska sjöarna 9–14 september samma