Lowell grundade 1894 ett observatorium (Lowell Observatory) utanför Flagstaff i Arizona. Inspirerad av Giovanni Schiaparelli och dennes idé om Marskanalerna ägnade sig Lowell framför allt åt observationer av Mars. Han trodde sig finna en mängd nya ”kanaler” och hävdade med stor envishet och entusiasm – bland annat ii boken Mars and