Efter de tidiga utbildningsåren var Rubens 1600–08 knuten till Gonzagas hov i Mantua och vistades långa perioder i Rom, där han tog avgörande intryck av venetiansk och romersk konst, främst av Michelangelo, och bl.a. utförde altarmålningar i Santa Maria in Valicella (Chiesa Nuova, 1608). Hans religiösa framställningar kom att präglas