Efter tjänstgöring i det nederländska västindiska kompaniet blev S. 1643 guvernör över Curaçao och 1647 guvernör i kolonin Nya Nederland i Nordamerika. Där bringade han med auktoritära metoder ordning i det tidigare korrumperade styret. År 1655 erövrade han Nya Sverige men tvingades 1664 kapitulera för en brittisk flotteskader vid Manhattan