Pierre Nkurunziza, som tillhörde folkmajoriteten hutu, arbetade som idrottslärare vid universitetet i Bujumbura innan han anslöt sig till hutumilisen Forces pour la défense de démocratie (FDD). Han blev 2001 ledare för partiet Conseil national pour la défense de la démocratie – Forces pour la défense de la démocratie (CNDD–FDD) och