Den förekommer i Nordatlanten och sällsynt i Medelhavet. Efter svenska västkusten är den vanlig på mjukbottnar djupare än 40 m, där den lever nedgrävd. Den blir ca 40 cm lång. Genom att huden är genomskinlig får pirålen skär eller rosa färg, som beror på att det röda blodet lyser igenom.