I regel har uppträdandet av dottersvulster avgörande betydelse för sjukdomsförlopp och prognos. I vissa situationer (främst vid tumörer i centrala nervsystemet utan metastaseringstendens) bestäms dock förloppet av primärtumörens egenskaper och tillväxt. Någon gång kan vid metastaserande tumörsjukdom primärtumören vara liten och svår eller omöjlig att påvisa.