Tillsammans med vissa svamparter bildar de s.k. ektendotrof mykorrhiza. Bladen är hela och vanligen strödda, och blommorna är regelbundna, tvåkönade och vita–gulgröna eller rosa och sitter en och en eller i knippen eller klasar. Frukten är kapsel med talrika, mycket små och vindspridda frön. Vissa arter har använts inom folkmedicinen.