Den finns dokumenterad bl.a. i det forntida Egypten och kan följas från antiken och framåt. Pälsverken hämtades från glest befolkade vildmarker i civilisationernas utkanter, bl.a. vid romarrikets norra gränser, och transporterades sedan av vikingar och bulgarer på de ryska floderna till Bysantinska riket och Kalifatet, ofta i utbyte mot silver.