Radioastronomin har utvecklats till en viktig del av modern astronomi. Bland de områden inom vilka den givit avgörande bidrag märks det interstellära mediet. Radiostrålningens förmåga att tränga igenom även mycket täta gas- och stoftmoln har gjort det möjligt att undersöka de fysikaliska egenskaperna, exempelvis temperatur, densitet, kemisk sammansättning, rörelseförhållanden och