Recife är nordöstra Brasiliens viktigaste hamn- och handelsstad och ett betydande industricentrum. Dels bearbetar och exporterar man produkter från regionens jordbruk (sockerrör, bomull, tobak), dels har bland annat oljeindustri och kemisk industri vuxit fram. Även högteknologisk IT-industri, främst lokaliserad till teknologiparken Porto Digital, och turism har vuxit sig stark i