De tidiga reggaetonartisterna var influerade av hiphop samt dancehall (en undergenre till reggae) och annan musik från Karibien och Latinamerika. Före det kommersiella genomslaget i början av 2000-talet spreds musiken via kassetter. De frispråkiga texterna, företrädelsevis rappade eller sjungna på spanska, tar ofta upp ämnen som våld, droger och sex,